なぜ、あの家族は二人目の壁を乗り越えられたのか？
第4回
ひとつ屋根の下に暮らす ３世代のほどよい距離感

義理の両親と同居していてよかった

古賀家は妻の陽子さん（仮名・34歳）と夫（30歳）、長女（３歳）、長男（１歳）、そして夫の両親の６人家族。陽子さんは２人目を契機に資格を取って学習教室を開いたばかり、夫は契約社員として働いています。夫の両親も現役で働いていて、日中家にいることの多い陽子さんが、家事の多くを担当しています。「最初の頃は『全部やらないと』という気負いもあったのですが、あるとき義理の母が『私がやるよ』と声をかけてくれて。
食器洗いも別々ですし、ゆるやかに分担している感じです」。夫は次男のため、同居が必須だったわけではありませんが、陽子さんはそれを望んでいたと話します。「子どものためには私たちだけではなく、親世代の価値観に触れられたほうがいいと思ったんです」
友人の結婚式で出会った２人。２次会の幹事をするはずだった人が酔いつぶれてしまい、２人が幹事を代行することに……。仲良くなった２人は、交際１年で入籍しました。それから１年後には長女が誕生。ほどなくして、ある出来事が起こります。「お義母さんが長女のオムツを替えてくれていたとき、足の長さが違うことに気づいたんです。１〜２cm ほどだったのですが、念のため予防接種のときに先生に伝えてみると、股関節脱臼だったんです。『よく気づいたね』って言われて。気づくのが早かったので治りも早かったんですが、あのときは本当に同居していてよかったと思いましたね」

子だくさんでもなんとかなる

２人とも兄弟がいたため、２人目を望むのは自然なことでした。陽子さんには「35歳までに」との思いもあったと言います。長女とは２歳違いで長男が誕生。「友だちが『子どもを預けて１人になりたい』って言うのをまったく理解できなかったんです。けれども長男が生まれて、やっと寝たと思ったら長女が『かまって』……『１人になりたい！』ってはじめて思うようになりました」。支えになったのは夫の行動。たまの日曜には子どもを預かって、「いいから行ってきな」と陽子さんを送り出してくれます。「友人とのランチだけでも、いいストレス発散になりますね」反面、陽子さんから夫へダメ出しも。「いきなり私のことを『かあちゃん』って呼びはじめたんです。『私はあなたの母親じゃない！』って、すぐにやめてもらいました」。
陽子さんが子どもを連れて家出したこともありました。「はじめは夫との些細な言い争いから、近くの実家に２ヵ月ほど帰っていました。私の両親は孫と一緒にいられて楽しかったみたい（笑）。でも義理の両親も心配して、『同居がイヤなら私たちが出ていこうか』って。『それが理由ではないんです！』って、あわてて戻りました」今、陽子さんのお腹の中には３人目の子どもがいます。「経済的な不安がないわけではないけど、なんとかなると思って」。軒先には、近所の人からたまに届けられる採れたて野菜のおすそわけ……そんな周りとの「ゆるやかなつながり」が、陽子さん家族を支えています。